Военные США заключили два контракта на разработку ядерных космических двигателей для космических аппаратов с целью создать первые рабочие прототипы к 2027 году. Подразделение оборонных инноваций Пентагона, занимающееся применением коммерческих технологий для решения военных задач, заключило контракты с компаниями Avalanche Energy и Ultra Safe Nuclear, расположенными в Сиэтле, штат Вашингтон.
Ядерные двигатели Avalanche Energy и Ultra Safe Nuclear. Фото: SpaceFlight
«Передовые ядерные технологии обеспечат скорость, мощность и быстродействие, чтобы сохранить оперативное преимущество в космосе», — заявил руководитель программы Nuclear Advanced Propulsion and Power при Пентагоне майор ВВС США Райан Уид.
Фирмы предоставят двигатели, которые позволят небольшим космическим аппаратам маневрировать в окололунном пространстве и позволят нести большие полезные нагрузки для поддержки расширения космических миссий Министерства обороны. Предполагается, что эти двигатели позволят в будущем организовать транспортировку грузов между Землей и Луной.
Проекты от Avalanche Energy и Ultra Safe Nuclear
Ultra Safe Nuclear разрабатывает радиоизотопную батарею (РИТЭГ) следующего поколения, которая использует распад радиоактивных изотопов, таких как америций-241 или плутоний-238, для выработки электроэнергии. Подобные технологии обеспечивали электричеством миссии NASA для исследования дальнего космоса, такие как Voyager, Cassini и New Horizons. Ожидается, что технология Ultra Safe Nuclear может дать в 10 раз больше мощности, чем существующие радиоизотопные системы, и обеспечивать более 1 миллиона киловатт-часов (кВт*ч) энергии из нескольких килограммов топлива.
Художественное изображение ядерного космического аппарата Ultra Safe Nuclear для военных миссий Пентагона
Тем временем компания Avalanche Energy разрабатывает компактный термоядерный реактор под названием Orbitron. Синтез — это та же самая термоядерная реакция, которая происходит на Солнце, где атомы водорода сжимаются вместе под огромным давлением, образуя атомы гелия. Это высвобождает больше энергии, чем традиционное ядерное деление с цепной реакцией на существующих атомных электростанциях на Земле.
Ядерные установки в качестве основы для двигателей
В случае успеха либо Orbitron, либо радиоизотопная батарея от Ultra Safe Nuclear сможет питать атомный космический аппарат долгое время. Использование ядерных, а не солнечных или других источников энергии может позволить таким аппаратам более эффективно, дольше и при отсутствии солнечного света.
Orbitron также может служить основой для силовой установки космического аппарата. Вместо того, чтобы просто вырабатывать электричество, ядерный реактор может дополнительно создавать тягу путем нагрева топлива, вроде жидкого водорода, который затем будет выбрасываться из двигателя под высоким давлением, производя такую же высокую тягу, которая будет в два раза эффективнее, чем у классических химических ракет.
Не только американские военные заинтересованы в ядерных силовых установках. В 2021 году NASA в партнерстве с Министерством энергетики США тоже заключило контракты с несколькими компаниями, включая Ultra Safe Nuclear Technologies, на исследования технологий ядерных двигателей.
Напомним, что ранее на Луне хотели построить ядерный реактор.
По материалам Defense Innovation Unit
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале
Источник: universemagazine.com
